Alle französischen Kolonien, hatten über lange Zeit keine eigene Flagge. Es musste die französische Trikolore gehisst werden. Das gilt im Prinzip bis heute. Der Status der Kolonien änderte sich über die Jahre. Einige sind heute Überseedepartements, und damit ein ultraperipherischer Teil Frankreichs und auch der EU; andere sind Überseegemeinschaften, die autonom sind, und nicht Teil Frankreichs oder der EU. Überseedepartements gehören – nicht wie die Departements des Mutterlandes – zu keiner administrativen Region Frankreichs, sondern bilden eine eigene Region. Französisch-Polynesien hatte als erste, und zunächst als einzige französische Kolonie und Überseegemeinschaft seit 1984 eine eigene offizielle Flagge. Sie darf jedoch nur an Land, und nur neben der französischen Flagge gehisst werden. Es handelt sich um eine rot-weiß-rote Bikolore, wobei der weiße Mittelsteifen breiter ist und ein Emblem trägt, das Symbol von Französisch-Polynesien. Die Flagge erinnert bewusst an die Flagge von Tahiti. Dort leben 60% der Bevölkerung, und Tahiti war das mächtigste Königreich der Region, dass zwischen Anfang und Mitte des 19. Jahrhunderts nahezu alle Inseln der Region beherrschte. Die gesamte Region von Französisch-Polynesien wird inoffiziell auch "Tahiti und seine Inseln" genannt.
Das Emblem von Französisch-Polynesien zeigt ein stilisiertes polynesisches Kanu mit roten Segeln. Zwischen den Rümpfen erscheinen fünf stilisierte menschliche Figuren. Sie repräsentieren die fünf Inselgruppen des Landes. Das Kanu steuert der Sonne entgegen, die für das Leben steht. Das Meer wird durch fünf blaue Wellenlinien dargestellt.
1595 · Mendaña und Quiros entdecken die Marquesas-Inseln
1605 · Quiros und Torres erforschen die Gambier- und Gesellschaftsinseln
1616 · La Maire und Schouten erforschen die Gesellschaftsinseln
1768 · Bougainville erforscht die Gesellschaftsinseln
1773-1777 · James Cook erforscht Polynesien
1842 · Frankreich erklärt Tahiti zum französischen Protektorat
1847 · Errichtung der französischen Verwaltung auf Tahiti, die Großbritannien freundlich gesinnten Inselgruppen Bora-Bora, Raiatea und Huahine werden eigenständige Königreiche
1880 · Frankreich annektiert Tahiti, die Inseln (Tahiti, Mehetia, Moorea, Tetiaroa) werden französische Kolonie
1880 · Frankreich erklärt Raiatea zum französischen Protektorat
1888 · Frankreich annektiert Bora-Bora, die Inseln (Bora-Bora, Tupai, Maupiti, Maupihaa, Manuae, Motu One) werden französische Kolonie
1888 · Frankreich erklärt Huahine zum französischen Protektorat
1888 · Frankreich annektiert Raiatea, die Inseln (Raiatea und Tahaa) werden französische Kolonie
1897 · Frankreich annektiert Huahine, die Inseln (Huahine und Maiao) werden französische Kolonie
2004 · neues Autonomiestatut, Französisch-Polynesien wird vom Übersee-Territorium in ein Überseeland bzw. Überseegemeinschaft umgewandelt, lediglich Außenpolitik, Justiz, Verteidigung, innere Sicherheit und Geldwesen verbleiben bei der Zuständigkeit Frankreichs
Der Begriff "Polynesien" stammt aus dem 18. Jahrhundert und ist ein Konstrukt aus zwei griechischen Wörtern: "Poly" (viele) und "nesoi" (Inseln) und bezieht sich auf die mehr als 1.000 über den zentralen und südlichen Pazifischen Ozean verstreuten Inseln.
