Das Britische Antarktis-Territorium ist international nur teilweise anerkannt. Der britische Besitz dieses Gebietes geht auf die Inbesitznahme der Süd-Shetland-Inseln im Jahre 1819, der Süd-Orkney-Inseln im Jahre 1821 und der Halbinsel Grahamland im Jahre 1832 zurück. Der bis heute bestehende britische Besitz der Falklandinseln, der Insel Südgeorgien und der Süd-Sandwich-Inseln (Südantillen) erlaubte Großbritannien die Beanspruchung eines Ganzen Sektors auf Antarktika im Jahre 1908, zwischen 20° und 80° W. Zwischen 1940 und 1942 begannen Chile und Argentinien Ansprüche auf das britische Gebiet zu erheben, die nicht nur wegen des britischen Besitzes der Südantillen haltlos waren und sind. Der Antarktisvertrag vom 01.12.1959 fror alle Ansprüche ein, und Besitz unterhalb 60° S wird auf Landkarten nicht mehr dargestellt. Die Britischen Besitzansprüche auf den Antarktischen Sektor sind durch Australien, Frankreich, Neuseeland und Norwegen anerkannt, jedoch nicht von den Vereinten Nationen, Argentinien, Chile, USA und Russland und vielen anderen Ländern.
Das heutige Britische Antarktis-Territorium (BAT) wurde 1908 durch
Großbritannien in Besitz genommen. Im Prinzip müssten von daher, ab diesem
Zeitpunkt, der einzelne Bürger und auch die Behörden ihren Status als Bürger
oder Organe der britischen Nation, verkörpert im United Kingdom, durch die
Verwendung des Union Jack, dann "Union Flag" genannt, repräsentierten. Damit
wäre an Land die Unionsflagge die National- und Staatsflagge. Entgegen dieser
sonst üblichen Verfahrensweise ist die Nationalflagge des BAT ein sogenannter
White Ensign", ein weißes Flaggentuch mit einer Flaggendarstellung – dem
britischen Union Jack – in der Oberecke, der auf die Verbindungen zu
Großbritannien hinweist. Vermutlich gibt es diese außergewöhnliche Festlegung um
die Bestimmungen des Der Antarktisvertrags von 1959 nicht zu unterlaufen, denn
der Antarktisvertrag fror alle territorialen Ansprüche ein, und Besitz unterhalb
60° S soll z.B. auf Landkarten nicht mehr dargestellt werden.
Großbritannien hatte in Jahr 1864 ein Flaggensystem eingeführt, in dem: •
Kriegsschiffe einen sogenannten "White Ensign" (Marineflagge), eine weiße Flagge
oft mit durchgehendem roten Georgskreuz und mit dem Union Jack in der Oberecke,
• Handelsschiffe einen "Red Ensign" (auch "Civil Ensign" → Bürgerflagge genannt,
die eigentl. Handelsflagge), eine rote Flagge mit dem Union Jack in der
Oberecke, und • Dienstschiffe einen "Blue Ensign" (Regierungsflagge → die
eigentliche Staatsflagge), eine blaue Flagge mit dem Union Jack in der Oberecke
führten.
Seit 1865 durften Schiffe von Kolonialregierungen einen Blue
Ensign mit einem Badge (Abzeichen) im fliegenden Ende führen. Die jeweiligen
Regierungen sollten die entsprechenden Bagdes zur Verfügung stellen.
Das
BAT führt in seinen Flaggen das Wappen bzw. den Schild des 1952 verliehenen
Wappens. Es zeigt antarktische Motive, Eis, spärliche Vegetation, ein Schiff und
als Schildhalter einen Pinguin und den britischen Löwen. Der Wappenspruch lautet
"Forschung und Entdeckung". Die Flagge der Regierung zur See, der "Blue Ensign",
wird von Schiffen des Nationalen Umwelt- und Forschungsrates gezeigt, wenn sie
zu Inspektionsfahrten in Britisch Antarktika weilen.
Die Flagge des
Kommissars für das BAT ist ein Standard-Design, älterer Machart, für alle
Gouverneure, Leutnant-Gouverneure, Kommissare, Hohen Kommissare und anderer
Beamter, die ein entsprechendes Amt ausüben, vorausgesetzt, dass kein neuerer
Entwurf verwendet wird. Innerhalb des Kranzes befindet sich immer das
entsprechende Badge oder Wappen.
Das Wappenschild ist silbern (weiß, es steht für das ewige Eis) und zeigt im oberen Teil blaue Wellenlinien (die antarktischen Gewässer) und einen roten Keil, der mit einer strahlenden, goldenen Fackel belegt ist (Forschung, Entdeckung). Das Wappen zeigt als Podest antarktische Motive wie Eis und spärliche Vegetation. Auf dem Podest stehen als Schildhalter ein Pinguin und der britische Löwe. Das Wappen ist von einem Helm und einer grauen Helmdecke mit einer weißen Wulst bekrönt, darauf, als Helmkleinod, ein Segelschiff. Der Wappenspruch lautet "Research and Discovery" → "Forschung und Entdeckung".
1819 · Inbesitznahme der Süd-Shetland-Inseln durch Großbritannien
1821 · Inbesitznahme der Süd-Orkney-Inseln durch Großbritannien
1832 · Inbesitznahme der Halbinsel Grahamland durch Großbritannien
1903–1904 · erste britische Forschungsstation auf den Süd-Orkney-Inseln
1908 · Großbritannien erhebt Ansprüche auf den Antarktischen Sektor südlich 50° S und zwischen 20° W und 80° W, die Süd-Shetland-Inseln und die Süd-Orkney-Inseln werden Dependenzen der britischen Falklandinseln
1940 · die Süd-Shetland-Inseln werden von Chile beansprucht beansprucht
1942 · die Süd-Shetland-Inseln werden von Argentinien beansprucht
01.12.1959 · Antarktisvertrag zwischen Argentinien, Australien, Belgien, Chile, Frankreich, Japan, Neuseeland, Südafrika, Sowjetunion, Großbritannien und USA
03.03.1962 · Abtrennung der Süd-Shetland-Inseln und die Süd-Orkney-Inseln von den Falklandinseln, Schaffung des Britischen Antarktis-Territoriums mit den Süd-Shetland-Inseln, den Süd-Orkney-Inseln und Grahamland
Die Süd-Shetland-Inseln und die Süd-Orkney-Inseln erhielten ihren Namen als Pendant zu den Shetland-Inseln und Orkney-Inseln im Norden, an der Küste Großbritanniens. Grahamland wurde 1832 entdeckt und ist nach dem damaligen Admiral der Royal Navy benannt: James Robert George Graham.